Os documentos expostos indicam os motivos colocados, por diferentes diretores da Biblioteca, para a mudança de endereço da instituição. Também demonstram aspectos de três áreas do centro histórico da cidade durante os períodos em que cada uma delas recebeu a Biblioteca: as atuais Praça XV, Passeio Público e Cinelândia.
O acervo trazido para o Brasil, em 1810, foi inicialmente armazenado numa das salas do Hospital da Ordem Terceira do Carmo, na Rua Direita – atual Rua Primeiro de Março –, e ali permaneceu até 1858, quando foi transferida para o edifício no Passeio Público, sobre o qual posteriormente seria erguida a atual Escola de Música. Em 1910, a Biblioteca encontrou sua casa definitiva, no edifício projetado por Souza Aguiar, em um período marcado pelas reformas urbanas do prefeito Pereira Passos, que fizeram da Avenida Central o marco do Rio de Janeiro como capital moderna do Brasil republicano.