Ferramenta valiosa de pesquisa, com informações sobre proveniência, conteúdo, dimensão, localização no acervo, acesso aos documentos das coleções custodiadas pela Divisão de Manuscritos, entre outras, o Guia abrange, até o momento, 225 coleções.
As coleções provêm de fundos públicos – como as coleções do Conselho Ultramarino, da Casa dos Cantos/Arquivo Público Mineiro e da Casa Real Portuguesa – e privados – como as coleções Frei José Mariano da Conceição Veloso, José Bonifácio, Mário Pedrosa e Percival Farquhar. Novas coleções serão incluídas à medida que forem sendo tratadas pelos técnicos da Divisão de Manuscritos.
O Guia de Coleções foi organizado e revisado tecnicamente pela bibliotecária Eliane Perez, que o concluiu em 2018. Sua confecção iniciou-se, no entanto, na década de 1990 por iniciativa do então chefe da Divisão de Manuscritos, Waldir da Cunha. O trabalho teve continuidade sob a coordenação das chefes da Divisão de Manuscritos, Carmen Moreno (1995-2003), Vera Faillace (2003-2015) e Luciane Medeiros (a partir de 2015).
As coleções, como informa Eliane Perez na apresentação, estão ordenadas alfabeticamente pelo título (nome do titular da coleção ou da instituição da qual provém); parte delas é ilustrada com reproduções de peças. A capa homenageia o historiador Capistrano de Abreu, que foi funcionário da Biblioteca Nacional, onde preparou a publicação de importantes manuscritos, como o da História do Brasil, de Frei Vicente do Salvador.
A consulta no Guia pode ser feita mediante acesso à Relação das Coleções e um clique no nome da coleção procurada. O clique na margem de cada página da descrição das coleções leva o pesquisador de volta à Relação das Coleções.