Começou a registrar o cotidiano da favela em cadernos que encontrava, que somaram mais de 20. Um destes cadernos, um diário que havia começado em 1955, deu origem a seu livro mais famoso, Quarto de Despejo: Diário de uma Favelada, publicado em 1960. Viveu entre 1914 e 1977.
A Coleção Carolina Maria de Jesus da Biblioteca Nacional é composta por 14 cadernos, 22 fotos e 10 microfilmes custodiados nas Divisões de Manuscritos e Iconografia. Os cadernos escritos entre 1955 e 1959 compõe registro inéditos da vida de Carolina Maria de Jesus - poemas, provérbios, correspondência, romances, peças teatrais, partituras musicais, recortes de periódicos, ensaios, além dos diários que serviram de base para publicação de Quarto de Despejo.
Na BN Digital está o Caderno nº 11 que registra as memórias da escritora de 04 de dezembro de 1958 a 19 de dezembro de 1958.