A partir de 1944, a Biblioteca Nacional adotou o processo de microfilmagem como um importante meio de preservação documental devido às suas características de durabilidade, longevidade e fidelidade aos conteúdos originais. O microfilme é um suporte estável, possui técnicas e padrões definidos e a maior característica que o define como meio de preservação é sua expectativa de vida, que pode chegar a 500 anos.
A microfilmagem na BN foi iniciada com títulos editados no século XIX, coleções muito consultadas, incompletas, deterioradas e existentes somente em acervos particulares. Em 1978 foi criado o Plano Nacional de Microfilmagem de Periódicos Brasileiros, que tem como objetivo geral localizar, recuperar e preservar as coleções hemerográficas do Brasil.